تلسكوب «يوكليد» الأوروبي يصادف مذنبًا جديدًا بين مداري المشتري وزحل

اكتشف علماء مذنبًا جديدًا في صور التقطها تلسكوب «يوكليد» الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، رغم أن مهمة التلسكوب الأساسية هي البحث عن أدلة على المادة المظلمة والطاقة المظلمة. وأطلق مركز الكواكب الصغرى على المذنب اسم C/2026 S1 (Euclid).

وجاء الاكتشاف بالصدفة أثناء مسح التلسكوب منطقة «يوكليد الحقل العميق الشمالي». ورصد الباحث ميكو بونتينن من جامعة هلسنكي، بمساعدة برنامج للكشف عن الأجسام، خطًّا عابرًا في عدة صور، ثم توقّع موقعه ووجده في خمس مجموعات من الصور. ووصف بونتينن المذنب بأن حوله «سحابة ضبابية»، ما يدل على جسم نشط يطلق الغبار والغاز.

ويقع المذنب على بعد نحو 1.3 مليار كيلومتر من الأرض، بين مداري المشتري وزحل، وفوق مستوى النظام الشمسي بكثير. ويحتاج إلى آلاف السنين لإكمال دورة واحدة حول الشمس.

وقال برونو ألتييري، العالم المسؤول عن أرشيف «يوكليد» وأحد فريق الاكتشاف، إن التلسكوب لا يُتوقع أن يجد مذنبات كثيرة، وإن ما حدث صدفة سعيدة. أما فاليريا بيتورينو، عالمة المشروع، فأوضحت أن المذنب لا يصلح هدفًا لمهمة «كوميت إنترسبتر»، لكن عملية التنبيه إليه تفيد في اختبار التنسيق بين المهمتين.

الصورة: European Space Agency / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0 IGO) – صورة أرشيفية لتلسكوب «يوكليد»

المصدر: EarthSky (نقلًا عن وكالة الفضاء الأوروبية) – https://earthsky.org/space/accidental-comet-discovery-euclid-c-2026-s1/